Crocus sativus

El término azafrán también puede
referirse al género de Azafrán silvestre (Colchicum autumnale L.)

Sinónimos

• Azafrí;
• Hupa

Nombre en otros idiomas

• Açafrão (portugués);
• Autumn crocus (inglés);
• Spanish saffron (inglés);
• Safran (francés);
• Bhavarakta (sánscrito);
• Fan-hung-hua (chino);

Etimología

La palabra viene del árabe azza'faran que significa "el azafrán". El término para el género, Crocus proviene del griego krokos, hilo, en alusión a los estambres.

Habitat

De Grecia y Asia Menor. Se cultiva en España, Francia, Italia y Medio Oriente

Descripción

El azafrán es una planta bulbosa que consiste en tres estigmas filiformes de color naranja oscuro unidos a la parte superior del estilo. Los filamentos son flexibles y elásticos que miden de 2 a 3 cm de largo y 1 mm de ancho en la base. A través de la lupa se observan más anchos en ápice, arrollados y con el borde superior ligeramente dentado y finamente franjeado. Su olor es aromático característico. Su sabor es amargo y picante. Puede disolverse con la saliva y la tiñe de amarillo. En conjunto se presenta en forma de masas esponjosas, elásticas, higroscópicas, dificilmente pulverizables y untuosas al tacto.

Partes utilizadas

Los pistilos que se recogen en otoño.

Principios Activos

• Aceite volátil (1%) conteniendo la lactona del ácido 2-butenoico, cineol, isoforona, oxisafranal, safranal.

• Crocinas; glucósidos amargos que incluyen picrocrocina C₁₆ H₂₆ O₇, la que se descompone en safranal, crocinas C₄₄H₆₄O₂₄ que son ésteres de glucosa y gentobiosa con crocetina C₂₀H₂₄O₄ (alfa-crocina) y metilcrocetina (beta-crocina).

• Vitaminas B1, B2

• Aceites fijos

• Pigmentos carotenoides

• Acidos grasos derivados del ácido oleanólico

Uso Terapéutico

Antiguamente se usaba como carminativo, diaforético y emenánogo. En medicina china se usa contra la depresión, shock, problemas de la menstruación. La crocina (crocósido) es un principio con efecto hipolipemiante; el picrocrocósido es una sustancia amarga, con acción como aperitivo y facilitador de la digestión. Indicado para inapetencia, astenia, hiperlipidemias, dispepsias hiposecretoras, meteorismo, amenorrea. En uso tópico: gingivitis, odontalgias, molestias de la dentición.

Otros usos

• En ocasiones se usaba en la preparación de tintura de opio azafranada (Láudano de Sydenham);
• Hoy se usa mucho en México para dar color (por la crocina) y sabor a la sopa de arroz.

Contraindicaciones

Contraindicado con el embarazo, especialmente el polvo y los extractos concentrados. En dosis muy elevadas puede ser emético, abortivo y producir vértigo y hemorragias intensas. Dosis letal, para el adulto: 20 g. (los casos de intoxicación provienen en su mayoría de su uso como abortivo).

Medicamentos que contienen Crocus sativus

Ninguno conocido

Fuentes y Referencias

En la Biblia existe referencia al azafrán en el Cantar de los cantares