Nombre científico

Esta entrada trata sobre las reglas para nombrar a los taxones. Para la disciplina científica detrás de ellas ver Nomenclatura.

Los biólogos usan nombres científicos para referirse a los taxones creados por la ciencia de la Taxonomía. Una subdivisión de la Taxonomía, la Nomenclatura, es la que se ocupa de reglar los nombres de los taxones. Las reglas para crear nombres científicos están escritas en los Códigos Internacionales de Nomenclatura, y hay uno para cada disciplina (Botánica, Zoología, bacterias, y virus).

El objetivo del nombre científico es el de poseer un único nombre que deba ser utilizado en todo el mundo, en cualquier lengua, para referirse a un único taxón. De esta forma se evitan las ambigüedades y las circunscripciones poco claras de los nombres vulgares. Para leer las razones por las que los nombres científicos tienen esa forma, ver Taxonomía.

Los nombres científicos son en latín, o latinizados.

Nombres de los taxones por encima de especie

Los nombres científicos de los taxones que están ubicados en categorías taxonómicas superiores a especie son uninominales. Esto quiere decir que son nombres compuestos por una sola palabra. Sólo en los taxones ubicados en la categoría de género o inferior a ésta es necesario utilizar las letras cursivas o subrayadas. No se usan las cursivas para familias ni tampoco para rangos superiores, aunque en la última versión del Código de Botánica (1999) recomiendan su uso, que aún no está extendido.

Como los códigos proveen un sufijo diferente para cada categoría taxonómica, a partir del sufijo de un taxón se puede saber cuál es la categoría taxonómica correspondiente en el sistema de clasificación dado. Para cada reino los sufijos son los siguientes:

Categoría taxonómica \ Reino	Planta Plantae	Alga Protista	Hongo Fungi	Bacteria Bacteria	Animal Animalia
División o Phylum	-phyta		-mycota
Subfilo	-phytina		-mycotina
Clase	-opsida	-phyceae	-mycetes
Subclase	-idae	-phycidae	-mycetidae
Superorden	-anae
Orden	-ales
Suborden	-ineae
Infraorden	-aria
Superfamilia	-acea				-oidea
Familia	-aceae				-idae
Sub-familia	-oideae				-inae
Tribu	-eae, ae			-eae	-ini
Subtribu				-inae	-ina
Género	-us, -a, -um, -is, -os, -ina, -ium, -ides, -ella, -ula, -aster, -cola, -ensis, -oides, -opsis…

Nombres científicos por debajo de la categoría de género

Por debajo de la categoría de género, todos los nombres de taxones son llamados "combinaciones". La mayoría reciben también una terminación latina más o menos codificada en función de la disciplina. Se distinguen varias categorías de combinaciones:

• Entre género y especie (subgénero, sección, subsección, serie, subserie, etc.), las combinaciones son infragenéricas y binominales
• En la categoría de especie, las combinaciones son específicas y binominales
• Por debajo de la especie, las combinaciones son infraespecíficas y trinominales.

Nomenclatura binominal

Los nombres científicos de las especies son binominales, es decir, están compuestos por dos palabras: la primera es el nombre genérico y la segunda, el epíteto o nombre específico. También suelen aparecer seguidos por una o más "autoridades" (la o las personas que primero describieron la especie). Los nombres de las especies siempre, sin excepción, van escritos en cursivas (en el caso de los textos tipografiados) o subrayados (en el caso de los textos escritos a mano).